SIDNEY.- Australia anunció el viernes que la próxima  semana iniciará una acción legal para que Japón cese la matanza de cientos de  ballenas por año alegando motivos científicos, lo que provocó la inmediata  reacción de Tokio.

Fuentes oficiales australianas anunciaron que presentarán documentos ante  la Corte Internacional de Justicia en La Haya "la próxima semana", dejando de lado la diplomacia después de reiteradas amenazas de pleito.

"Queremos que termine la matanza de ballenas en nombre de la ciencia en el Océano Austral", dijo el ministro de Protección del Medio Ambiente Peter Garrett.

Reaccionando a la decisión australiana, el ministro japonés de Pesca, Hirotaka Akamatsu, calificó dicho anuncio de "muy decepcionante", y agregó que  las "investigaciones" de Japón fueron aprobadas según las normas de una moratoria internacional sobre la caza comercial de ballenas.

El ministro australiano de Relaciones Exteriores, Stephen Smith, explicó  que su gobierno no logró encontrar una solución diplomática a este problema, a pesar de las discusiones en la Comisión Internacional Ballenera (IWC, según su  nombre en inglés).

"El gobierno australiano no tomó esta decisión a la ligera", puntualizó. Smith desmintió sin embargo que esa acción pudiera afectar las relaciones con Japón, uno de los principales interlocutores comerciales de Australia.

La posición de Canberra en este terreno se hizo más agresiva en los últimos  meses, y advirtió a Japón que la diplomacia "podría llegar a su fin este año", al tiempo que presentaba un plan para terminar con la controversia.

Japón defendió la legalidad de su programa y calificó de "muy lamentable"  el intento australiano de abolir la llamada "caza científica de ballenas" y  poner fin a a esta actividad en el Océano Austral en cinco años.